Lipstick Tracts

par Emeric de Lastens

Armée d'une caméra super-8, de colle et de ciseaux, une jeune cinéaste américaine réalise dans sa chambre, penchée sur un patchwork d'images hétéroclites, de revigorants pamphlets visuels entremêlant found-footage, techniques d'animation et interventions directes sur pellicule. C'est ainsi que Martha Colburn, lors d'une des premières projections de ses films en France, décrivait son travail, à la fois spontané et méticuleux, ludique et révolté. On l'imagine par ailleurs travaillant sur fond de musique punk ou de poèmes « beat » déclamés d'une voix éruptive, constituant ensuite la bande sonore de ses films ; on l'imagine aussi ciselant joyeusement les effigies de l'American Way of Live pour les réinjecter, malaxées et défigurées, dans ses collages. En effet, le cinéma de Martha Colburn vise à desquamer l'imagerie ordinaire, télévisuelle et publicitaire, dévoilant les monstres sous les icônes, la violence réelle sous le spectacle anesthésiant et ses couleurs criardes. Un cinéma corrosif, au propre comme au figuré.

A la question : « comment s'attaquer à l'envahissement et à la pollution des représentations dominantes ? », Martha Colburn répond par le jeu, l'ironie et le détournement à outrance. Ce qu'il y a d'étonnant (et de détonnant), c'est qu'elle se soit réappropriée avec une telle évidence et une telle force d'interpellation des gestes dadaïstes primordiaux, gestes d'un autre temps, qu'on croyait révolus, dissous et (dés-)intégrés dans les mass media.

La première fonction du collage consiste à « littéraliser » visuellement métaphores et slogans, afin de dénuder l'ordre symbolique et sa propagande implicite. Ainsi, dans Light Off, la juxtaposition d'images de fusées et de missiles à celles de visages de pin-up puis de femmes nues et lascives, révèle le sens phallique latent sous l'apologie de la conquête spatiale. Poussant le procédé au bout, Martha Colburn substitue un moment, un sexe à une fusée. Autre exemple, pour déclarer que les effigies publicitaires sont des vampires suçant notre liberté, il suffit de graffiter sur leurs sourires angéliques des canines proéminentes et de gratter à l'encre rouge à l'emplacement de leurs yeux (Evil of Dracula).

La deuxième fonction du collage, jubilatoire, est tératologique. Ses films ne cessent d'hybrider tant les images de natures différentes (photos de journaux, affiches, images refilmées ou bandes récupérées, dessins) que les figures, humaines, animales ou mythologiques. Dans le bréviaire insolite de Martha Colburn, on trouve ainsi des femmes-satellites ou des femmes-girafes, ou encore des poules géantes qui avalent des chats. Ces créatures improbables et drolatiques, souvent défigurées (par scratchages ou encres) dansant et se chamaillant sur l'écran, parfois figées et flottantes comme des méduses ou des spectres, parfois animées de saccades, comme des crabes ou des marionnettes, poursuivent le même but que la poule précédemment évoquée : dévorer les autres, pour occuper seule l'image. Mais comme des poupées russes, elles s'absorbent continuellement les unes les autres. En fait, ce sont bien les images elles-mêmes, prises de cannibalisme, qui se dévorent entre elles, comme pour figurer la morale implicite de la fable que toutes ces icônes nous susurrent.

Notre monde est peut-être malade de la prolifération de toutes ces effigies. Elles, en tout cas, sont intérieurement rongées, il s'agit de le montrer. Ainsi, dans plusieurs de ses films, Martha Colburn substitue une tête de mort (ou ce qui ressemble à une sorte d'écorché) à un visage, ou fait clignoter les deux, révélant la vraie nature de ces êtres sous leur surface unidimensionnelle, rappelant en cela They Live de John Carpenter, où les dominants s'avèrent être des extraterrestres monstrueux masquant leurs faces de cadavre au moyen d'une hypnose obtenue par la télévision. On constatera que la métaphore fictionnelle dénonçant la soumission aux médias, s'expose littéralement chez Martha Colburn.

Enfin, le travail de Martha Colburn s'inscrit formellement dans une lignée remarquable. Outre les collages dadaïstes, on peut citer les animations de Terry Gilliam (servant d'intermèdes entre les sketchs des Monty Pythons) pour les disproportions monstrueuses et le cycle de dévoration, le Pop Art pour la reprise et l'intensification plastique des images populaires, certains films de Len Lye et Robert Breer pour le rythme débridé de l'animation et la juxtaposition de différentes sources d'images, et plus récemment Cécile Fontaine et Johanna Vaude pour la violence des rapprochements et l'expressivité des interventions sur pellicule.

Mais sans doute le cinéaste dont elle se rapproche le plus, et dont elle est l'héritière putative, est Stan Vanderbeek qui, dans les années 50-60, réalisa plusieurs films basés sur le collage et l'animation, dont un au moins, Breathdeath, est resté connu pour l'image de la tête de Kennedy sur un corps dessiné et caricaturé de squelette. Autre temps, autres mœurs, autre effigie : dans There's a Pervert in Our Pool, parmi des couples hybrides enlacés avec têtes de célébrités (on reconnaît notamment Woody Allen), surgit un Clinton radieux posé sur un corps aseptisé de bodybuilder.

Martha Colburn, on l'aura compris, a sur les images le plus gai des savoirs : l'authentique ironie de l'iconoclaste.

Autobiographie

par Martha Colburn

J'ai grandi au milieu des bois, dans une petite ferme, au sud de la Pennsylvanie. Je passais mon temps à dessiner et à sculpter certains de nos quatre vingt animaux dont d'étranges tortues à deux têtes, dindes se prenant pour des poules et opossum de compagnie... Cela explique peut-être mon attirance pour les choses bizarres. Plus tard j'ai reçu une bourse pour aller étudier à l'Institut d'Art de l'Université du Maryland. Je suis arrivée à Baltimore l'hystérique, ville épouvantable et délicieuse à la fois. C'est là que j'ai trouvé une boîte de vieux films pédagogiques et une colleuse. Rentrée immédiatement chez moi, j'ai commencé à scratcher et à transformer image par image ces films puis à les remonter pour en faire de nouveaux films.

Ensuite un ami m'a offert une caméra Super 8 et j'ai continué à explorer le cinéma d'animation en utilisant cette fois, mes propres pantins et collages. De même, j'ai souvent utilisé la musique de mon groupe The Dramatics pour la bande sonore de mes films (je peux jouer de n'importe quel instrument : donnez-moi un violon et cling clang je joue du violon!). The Dramatics, mon duo, a sorti six disques dont j'ai fabriqué à la main (peintures et collages), chacune des 5000 pochettes.

Depuis, mes films ont été projetés dans des centaines d'endroits à travers le monde et je les ai moi-même présentés en Europe, au Canada et aux Etats-Unis.